Les premières 24 heures de la grève de l'UAW

Deux heures seulement avant l'expiration de l'ancien contrat, le président de l'UAW, Shawn Fain, a révélé lesquelles des trois grandes usines seraient frappées, une pour chaque entreprise. Comme d’autres aspects des négociations engagées, , il s’agissait d’une rupture par rapport à la norme consistant à se concentrer sur l’obtention d’un accord d’une société avant de passer aux autres. Mais dans les mois qui ont précédé la date limite du 14 septembre à minuit, l'UAW a souligné à quel point chacun des Trois Grands méprisait sa main-d'œuvre.
Les trois premières usines choisies sont : l’usine de montage Ford du Michigan dans la région métropolitaine de Détroit, avec 3 300 travailleurs, produisant les camionnettes Bronco et Wrangler ; l’usine Toledo Assembly de Stellantis dans l’Ohio avec un effectif de 4 174 personnes. produisant la Jeep ; et l'usine de montage de GM à Wentzville, près de Saint-Louis, où 4 114 ouvriers assemblent un certain nombre de camions et de fourgonnettes.
En tant qu'habitante de Détroit, je me suis rendue à l'usine de l'Assemblée du Michigan où j'avais déjà distribué des tracts lors de la campagne « Un membre, Un vote » pour l’élection des dirigeants de l’UAW , puis lors des élections suivantes.pour la liste victorieuse que j'avais soutenue L’énorme usine se trouve juste en face de la section locale 900 de l’UAW. Au moment où je suis arrivée, le parking de la section locale était plein et j’ai dû me garer à côté.
La direction avait renvoyé les travailleurs chez eux à 23 heures, de sorte que de nombreuses voitures quittaient les parkings de l'entreprise en klaxonnant lorsqu'elles repartaient. Certains sont partis, et ayant entendu parler la foule se pressant au local syndical pour avoir des informations et sont revenus. À mesure que la foule grandissait, les klaxons retentissaient tout au long de Michigan Avenue, une grande autoroute dotée d'un terre-plein central. Les grévistes et les sympathisants se tenaient sur le terre-plein et devant le local, chantant et se saluant. Un responsable de Detroit est sorti et s'est joint à la foule. Un certain nombre de dirigeants nationaux de l'UAW, dont le président Fain et le responsable de la région 1 étaient présents. Au moment où je suis partie, des piquets de grève étaient dressés devant les nombreuses portes de l’usine.
La présence médiatique était exceptionnelle. J'ai envoyé une photo de la foule à mes amis en France ; ils m’ont répondu qu’ils l’avaient déjà vu aux informations ! Le lendemain, le rassemblement de l'UAW au centre-ville de Détroit était rempli d'une mer de chemises rouges. La foule de quelques milliers de personnes était composée de travailleurs de l'automobile des diverses usines de la région de Détroit – y compris un bus complet venu d'une usine Ford du Kentucky – . C'était aussi exaltant. Le premier sur la liste des intervenants était le sénateur américain Bernie Sanders, qui a souligné l’exigence du syndicat en matière de justice économique et sociale dans les négociations. Ce combat ne s’adressait pas seulement aux membres de l’UAW et à leur famille proche, mais répondait aux besoins de la classe ouvrière américaine. Il a déclaré:
« Le combat que vous menez ici ne concerne pas seulement les salaires, les conditions de travail et es retraites décents dans l’industrie automobile. C’est un combat pour s’attaquer à la cupidité des entreprises et pour dire aux gens d’en haut que ce pays appartient à nous tous, pas seulement à quelques-uns ».
Organisé devant le centre de formation conjoint Ford-UAW et surplombant la rivière Détroit, le rassemblement a ensuite entendu les trois vice-présidents de l'UAW qui ont rendu compte des négociations. Malgré le refus des « trois grands » à présenter une offre acceptable, ils ont déclaré qu'au cours des derniers jours, les entreprises avaient finalement entamé des négociations sérieuses. Même si elles sont encore loin de répondre aux exigences de l'UAW, les entreprises commencent au moins à réagir. Chaque vice-président s’est engagé à poursuivre les négociations jusqu’à ce qu’une offre équitable soit trouvée.
Étant donné que l’UAW a connu une campagne contestée pour renouveler à tous les niveaux sa direction – la première depuis 1947, lorsque Walter Reuther avait consolidé sa tendance – il était important de voir que les responsables des différentes listes étaient unis. En fait, ils renforçaient mutuellement leur message.
Le président Fain a clôturé le rassemblement en encourageant la majorité qui n'est pas actuellement en grève à poursuivre leurs préparatifs de grève. Bien que Fain ne l’ait pas confirmé, certains membres ont rapporté que des directeurs d'usine, soupçonnant que leur usine serait mise en grève, faisaient déplacer des pièces. Ils ont découvert leurs erreurs d’anticipation lorsque Fain a annoncé les la liste des usines ciblées en priorité.
Fain a clairement indiqué que la stratégie visant à obtenir un bon accord de principe impliquait d'augmenter le nombre d'usines en grève si les négociations échouaient. En travaillant sans contrat, les syndiqués ont l'avantage de pouvoir faire grève à tout moment. Cela exerce une pression maximale sur les entreprises qui ne savent pas où la prochaine action pourrait avoir lieu. Etendre la grève à un moment où les Trois Grands de Detroit craignent de perdre des parts de marché est une arme puissante qui pourrait briser l’intransigeance des entreprises concernant la fin des niveau de salaires selon la date d’embauche..
Alors que le rassemblement touchait à sa fin, syndiqués et soutiens ont défilé le long de plusieurs pâtés de maisons dans la rue devant le siège de GM jusqu'à l'endroit où les travailleurs de la Croix Bleue et du Bouclier Bleu, également membres de l'UAW, sont en grève. S'exprimant lors du rassemblement, Margaret Mock, secrétaire-trésorière du syndicat, a souligné qu'il a fallu 22 ans aux travailleurs de la Croix Bleue pour obtenir les meilleurs salaires – peu de temps avant qu'ils soient prêts à prendre leur retraite !

Par un hasard heureux,  le rassemblement se déroulait à quelques pas de l’endroit où le salon de l’automobile ouvrait le lendemain. La police avait bouclé les rues avoisinantes pour le gala de collecte de fonds précédant le salon de l'automobile. La marche a croisé des couples bien habillés et bien nantis qui se promenaient dans la rue en direction de leur fête. Les manifestants ont scandé « Pas de justice, pas de voitures », « Bénéfices records, contrat record ». Faire le tour de l’entrée en forme de U nous a permis de voir combien nos forces étaient importantes constituant une mer rouge.
Lorsque les manifestants, de bonne humeur mais résolument militants, ont atteint la ligne de piquetage de la Croix Bleue et du Bouclier Bleu, nous nous sommes mêlés aux grévistes. Après quelques minutes, nous sommes repartis et nous nous sommes dispersés.
Tout au long de l'après-midi, les médias ont interviewé des travailleurs de l'automobile sur leurs histoires particulières. Plusieurs ont raconté qu'il leur a fallu six ans pour être embauchés de manière permanente. La bannière de l'UAW résumait l'événement : « Debout pour nos communautés ! Contre la cupidité des entreprises. »

Wendy Thompson est une travailleuse automobile à la retraite. Au cours de ses 33 années de carrière, elle a été directrice de l'éducation, présidente et présidente de la section locale 235 de l'UAW et a publié un bulletin d'information de base, Shifting Gears, dans son usine automobile.