Les grévistes de l'UAW ont remporté une victoire historique

Avec sa grève réussie, l’UAW a rompu avec des décennies de concessions, gagné sur les salaires, conquis de nouveaux droits sur le lieu de travail, sur la démocratie salariale et sur le lieu de travail, et a propulsé la notoriété d’un nouveau dirigeant syndical national. Il reste encore beaucoup à faire pour s’organiser, mais c’est une victoire absolue pour toute la classe ouvrière.
La victoire de l’UAW dans sa grève de quarante-cinq jours contre les trois grands constructeurs automobiles de Detroit est historique, mettant fin à l’ère de reculs et de défaites du mouvement syndical qui avait commencé avec la quasi-faillite de Chrysler en 1979 et, deux ans plus tard, .la destruction par Ronald Reagan de l’organisation des contrôleurs aériens
Non seulement le syndicat a obtenu, dans des accords de principe, des augmentations salariales substantielles pour tous ses membres, soit au moins 25 % au bout du contrat de quatre ans et demi, mais la structure salariale est radicalement changée, éliminant le deuxième niveau et le statut de « troisième classe » enduré par des milliers de travailleurs temporaires. Avec leur titularisation, leur les travailleurs bénéficieront d’augmentations de salaires pouvant aller parfois jusqu’à 150 %
Et le syndicat a obtenu le rétablissement du mécanisme d’indexation des salaires sur le coût de la vie qui avait été supprimé pendant la crise financière de 2008. Cette indexation avait été une caractéristique des contrats signés par l’UAW depuis 1948, quand General Motors l’avait accepté suite à la revendication vigoureusement soutenue par le président de l'UAW d’ alors Walter Reuther,
Pour les travailleurs syndiqués des Big Three, le rétablissement de cette indexation ajoutera probablement une augmentation de salaire de 7 ou 8 % aux salaires nominaux. (Les membres de l’UAW doivent encore ratifier ces accords de principe, ce qu’ils devraient faire au cours des prochaines semaines, compte tenu de la force des accords.)
Le président de l’UAW, Shawn Fain, et d’autres progressistes, dans les syndicats et ailleurs, ont dénoncé à juste titre les énormes inégalités salariales qui ont donné aux PDG des entreprises des rémunérations trois à quatre cents fois plus importantes que celles de la majorité de ceux qui travaillent dans les mêmes entreprises. Mais cet écart de revenu a toujours été « abstrait ». Peu de travailleurs ne rencontrent jamais un cadre supérieur. Les petites inégalités au sein de la classe ouvrière elle-même sont beaucoup plus importantes et diviseuses. Lorsque la personne qui fait le même travail sur la chaîne ou derrière le comptoir gagne deux dollars de plus à l’heure, la solidarité décline et le ressentiment s’envenime. C’est pourquoi la campagne de Shawn Fain pour la présidence de l’UAW l’an dernier a déclaré : « Pas de corruption, pas de concessions, pas de niveaux. »
En effet, cette victoire de la grève, menée par Fain et une nouvelle équipe de dirigeants syndicaux, ressemble à la dynamique qui avait lancé sur la scène nationale d’autres responsables de la classe ouvrière américaine, de Eugene V. Debs en 1894 et William Z. Foster en 1919 à Walter Reuther en 1946 et Cesar Chavez à la fin des années 1960, armés d’un message progressiste et d’un appel à la mobilisation pour les appuyer.
La grève de l’UAW a découlé organiquement du mouvement pour démocratiser le syndicat, amenant le regroupement , UAW pour la démocratie à conquérir la direction du syndicat après un vote direct de tous les syndiqués. Cela a mis en échec la corruption et la bureaucratie de la direction précédente.

Le leader et la stratégie
Fain n’était pas un dirigeant de l’UAWD, mais il s’est fait un nom au sein du syndicat, en 2009, lorsqu’il s’est vigoureusement opposé chez Chrysler dans sa section locale de Kokomo, Indiana,aux reculs que d’autres dirigeants de l’UAW avaient acceptés. Il a été choisi par l’UAWD pour diriger une liste d’opposants après qu’un référendum de 2021 ait décidé à la majorité que l’élection des dirigeants du syndicat se ferait par un vote direct des syndiqués.
Bien que la plupart des candidats de la liste Fain aient facilement défait les candidats du de la direction précédente, Fain avait été forcé de participer à un second tour contre le président sortant Ray Curry, qui avait plaidé pour les vertus de l’« expérience » à l’approche de ce nouveau cycle de négociations collectives.
Fain a commencé à exercer ses responsabilités, après la validation des résultats des élections, en mars 2023. Il a mis en place une nouvelle une nouvelle équipe militante et a parcouru tout le pays pour mobiliser et préparer cette confrontation majeure avec les entreprises. Il a développé un discours qui a grandi en force, en radicalisme et en confiance dans les mois précédant le début de la grève le 15 septembre et pendant le conflit lui-même.
De Walter Reuther, le légendaire dirigeant de l’UAW, Fain a emprunté la vision de l’UAW comme une institution d’avant-garde fixant le rythme et le but. Avec Bernie Sanders, il a ouvertement dénoncé la classe des « milliardaires ». Dans un geste hautement symbolique, Fain s’est absenté lors de la séance traditionnelle de début des négociations où dirigeants de l’UAW et responsables des entreprises se serrent la main devant la presse. Au lieu de cela, Fain s’est présenté aux portes de l’usine, aux côtés des travailleurs syndiqués l’UAW pour préparer la lutte à venir.
Et il y a un autre élément qui a fait de Fain un porte-parole populaire , non seulement pour les membres de l’UAW, mais pour des milliers d’autres. Fain déploie un évangile social d’une manière très habile. Élevé dans une famille protestante, il déclare que l’UAW peut « déplacer des montagnes » lorsque les travailleurs ont foi en leur pouvoir et la justice. Il dénonce la cupidité et l’arrogance des chefs d’entreprise avec l’indignation d’un prophète et déclare que dans le monde industriel contemporain, ils ont créé un monde souterrain « infernal » où les hommes et les femmes sont forcés d’endurer des heures supplémentaires, des emplois précaires et des salaires qui ne suivent pas le rythme de l’inflation, et aussi la croissance sans fin des salaires des cadres.
Mais ce n’est pas seulement le discours qui a lancé cette grève. Rompant radicalement avec une tradition de négociation de 77 ans, l’UAW n’a pas choisi une seule entreprise pour y faire grève et ainsi établir un « modèle » que les autres suivraient. Au lieu de cela, le syndicat a frappé des usines sélectionnées dans les trois entreprises, augmentant le nombre d’usines et de dépôts de pièces mis en en grève selon les progrès - ou l’absence de progrès — des négociations.
Fain et son équipe ont appelé cela la « grève de stand-up », en hommage aux grèves « sit in » de Flint qui avaient fondé l’UAW et le mouvement syndical américain moderne en 1936-37. Cette stratégie de grève et de négociation présentait trois avantages : elle maintenait le conflit dans un « suspense » attendant de connaître la suite après chaque mise en grève de nouvelle usine ; elle préservait le fonds de grève de l’UAW parce que seule une minorité de travailleurs étaient en arrêt ; et elle exerçait un ensemble diversifié de pressions sur les trois entreprises, générant dans certains cas des concessions de dernière minute juste avant que l’UAW ne fasse de nouvelles annonces.

Une grève politique
La grève de l’UAW avait un caractère fondamentalement politique, c’est pourquoi elle a souvent été comparée à la grève de l’UAW contre General Motors en 1945 et 1946. L’enjeu de la récente grève n’était pas seulement une hausse salariale suffisamment importante pour compenser la baisse de 20 % des salaires réels au cours des deux décennies précédentes. La transition de l’industrie automobile vers la production de véhicules électriques était tout aussi importante. Les Big Three de Detroit, ainsi que toutes les entreprises non syndiquées , voulaient que la nouvelle génération d’usines de batteries — dont la majorité devrait être construite dans le Sud — paie des salaires nettement inférieurs à ceux prévus dans le contrat standard de l’UAW. Pratiquement toutes les usines de batteries et certaines autres installations supplémentaires devaient être des coentreprises entre des entreprises coréennes ou chinoises et des constructeurs automobiles américains, et donc exclues de la couverture du contrat.
L’UAW a vu cela comme une condamnation à mort syndicale, tout comme les parties les plus progressistes de l’administration Biden. La loi sur la réduction de l’inflation (IRA) a offert des milliards aux constructeurs automobiles en garanties de prêts et en subventions directes pour faire avancer la transition « verte ». Bien que son parcours législatif l’ait privée de sa capacité à contraindre ou à inciter les entreprises à se syndiquer, Biden voulait clairement que l’UAW obtienne un contrat solide, et il est devenu le premier président en exercice de l’histoire des États-Unis à se présenter sur un piquet de grève (dans un centre de distribution de pièces de GM dans le Michigan). Sa présence visait non seulement à gagner les faveurs d’une couche stratégique de travailleurs de l’industrie du Midwest, mais aussi à contrer l’argument avancé par Donald Trump et d’autres républicains selon lesquels une politique industrielle « verte » amenait nécessairement à des bas salaires et à des pertes d’emplois.
Cette « politique industrielle » signifie que les dirigeants des entreprises ne sont plus les seuls arbitres des nouveaux investissements en terme de localisation des usines ou de choix des nouvelles technologies. Ce n’est pas tout à fait de la planification gouvernementale, encore moins du contrôle ouvrier, mais cela aide à politiser et, dans une certaine mesure, à démocratiser l’avenir de l’industrie
À la suite de la grève, l’UAW a fait faire un pas important dans cette direction. Premièrement, il a forcé les Trois Grands à inclure leurs nouvelles installations de production de batteries dans l’accord-cadre UAW. Et le syndicat a obtenu un levier important pour s’assurer que les fermetures d’usines ne seront plus à la seule discrétion des directions patronales : l’UAW aura désormais le droit de déclencher un grève dans toute l’entreprise pour empêcher la fermeture d’une usine de production. L’UAW a obtenu quelque chose d’inédit à la fin de sa grève contre Stellantis, la société mère de l’ancienne société Chrysler. Le nouveau contrat garantit que l’usine d’assemblage de Belvidere, située dans la petite ville de l’Illinois du même nom, rouvrira alors l’entreprise l’avait mise en veilleuse en février dernier. C’est une première absolue dans le secteur de l’automobile, qui montre clairement que les décisions d’investissement ne sont plus uniquement celles de la direction. Stellantis a également accepté de placer une nouvelle usine de batteries à Belvidere, ce qui ajoutera à terme quelque 5000 emplois supplémentaires à la ville.

Le prochain combat
Cependant, à moins que le reste de l’industrie automobile ne soit bientôt organisé, la victoire de l’UAW à Detroit se transformera en victoire à la Pyrrhus. Les dirigeants de l’automobile comme James Farley de Ford se sont plaints que l’écart de coût de la main-d’œuvre entre son entreprise syndiquée et celle non syndiquée de Tesla nuira à la compétitivité de Dearborn et au volume d’emplois que l’entreprise peut soutenir. Avec Toyota, Nissan, Volkswagen, Mercedes-Benz, Honda, Tesla et Hyundai tous non syndiqués, l’UAW représente des travailleurs qui produisent moins de la moitié de toutes les voitures vendues aux États-Unis. Malgré le succès retentissant du cycle de négociations actuel,  ces entreprises maintiennent une pression constante à la baisse sur les salaires.
Depuis plus de quarante ans, les dirigeants de l’UAW, surtout les plus clairvoyants, sont bien conscients de cette menace. Et pourtant, le syndicat a échoué à plusieurs reprises à organiser ces des syndicats chez ces concurrents. Les raisons sont multiples, mais l’incapacité de l’UAW à démontrer ce qu’un syndicat puissant peut apporter est certainement primordiale.
Maintenant, tout a changé. « L’un de nos plus grands objectifs à la suite de cette victoire historique est de nous organiser comme nous ne l’avons jamais fait auparavant », a déclaré Fain après que le syndicat a remporté un accord de principe avec GM. « Lorsque nous reviendrons à la table de négociation en 2028, ce ne sera pas seulement avec les trois grands. Ce sera avec les cinq grands ou les six grands. »