Sous-traitants : un bouleversement comme l'industrie automobile n'en a encore jamais connu

De Bosch à Continental en passant par ZF : le secteur de la sous-traitance est confronté à des suppressions d'emplois massives, les usines sont menacées de fermeture. Les recettes classiques ne serviront à rien contre la crise.
Vu de l'extérieur, on a presque l'impression que tout le monde s'est donné le mot pour annoncer quotidiennement les mauvaises nouvelles.
Continental, Bosch, ZF, Mahle, Brose - partout, des suppressions d'emplois massives menacent, des usines sont menacées de fermeture. A cela s'ajoutent, presque à l'insu du plus grand nombre, les faillites des petits sous-traitants, souvent inconnus. De la même manière qu'ils travaillaient souvent en troisième ou quatrième ligne pour les sous-traitants de taille immédiatement supérieure, ils disparaissent désormais dans l'anonymat. Ce sont justement les tout petits en bout de chaîne qui sont les plus durement touchés, car contrairement à Continental ou Bosch, ils manquent d'argent et de taille pour prendre le virage. Et de toute façon, de temps.
Lors de la dernière grande crise, il y a plus de dix ans, des recettes ont été utilisées pour éviter le pire. Chômage partiel, vider les comptes épargne-temps, fermer un bâtiment pour quelques jours. Ce sont des recettes pour une crise ordinaire. Mais ce qui se passe ces derniers mois dans l'industrie automobile n'est pas une de ces crises normales pour lesquelles on peut chercher des réponses dans les manuels de gestion des entreprises. Il s'agit cette fois d'un bouleversement comme l'industrie automobile n'en a encore jamais connu, car une grande partie de ce qui est produit ne sera plus utilisé à l'avenir. Les systèmes d'injection diesel, les pistons, les tuyaux d'échappement, le contrôle des gaz d'échappement - tout cela sera aussi nécessaire dans quelques années que les voitures à cheval pour les transports en commun. L'Allemagne, le pays qui a su gagner de l'argent pendant des décennies avec les affaires liées au moteur à combustion et qui a créé de nombreux emplois, est à la veille d'une énorme césure.
Quelques centaines de milliers d'emplois sur les 800 000 à 900 000 estimés dans le secteur sont en jeu si les moteurs alternatifs comme les moteurs électriques se généralisent. Le fait qu'à ce changement structurel viennent s'ajouter une récession croissante, la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine et l'interminable histoire du Brexit est vraiment tragique. C'est justement maintenant que l'industrie aurait besoin que la conjoncture lui donne le vent en poupe pour pouvoir investir. Et même si le marché se redresse un jour : Le secteur automobile, avec ses chaînes d'approvisionnement actuelles compliquées, sera alors différent. Les voitures électriques sont plus faciles à construire et nécessitent moins de main-d'œuvre.
Ce n'est pas comme si cela ne s'était su que ces dernières semaines. Dans la branche, les responsables de la planification savent depuis longtemps dans quelle direction on va. Mais tant que l'essence et le diesel se vendaient bien (et il en sera encore ainsi pendant quelques années), on s'est bercé de l'illusion que cela continuerait toujours ainsi. Pourquoi changer de cap ? Puisque ça marche.

Les choses ont commencé à bouger avec la fraude sur le diesel.
Les constructeurs automobiles eux-mêmes ne sont pas les moins responsables de la détresse de leurs fournisseurs. Leurs fournisseurs ne font que ce que les donneurs d'ordre leur demandent. Et ceux-ci ont trop longtemps misé sur les grosses voitures à forte cylindrée, parce qu'elles se vendent bien avec une marge élevée. Ah, et puis qui sait quand et même si la nouveauté s'imposera ?
L'électromobilité n'est pas un sprint de 100 mètres, mais plutôt un marathon, c'était là l'une de ces phrases emblématiques de l'ancien patron d'Audi, Rupert Stadler. Le message des puissants membres du directoire devait faire croire à la normalité : Tout va bien, nous avons le temps. Et vous aussi, bien sûr, vous l'avez.
Puis vint septembre 2015, et avec lui le grand tournant : la fraude au diesel chez Volkswagen. Soudain, les choses ont commencé à bouger, et aujourd'hui, Herbert Diess, le patron de Volkswagen, mise sur une grande offensive avec des voitures électriques abordables dans les cinq prochaines années. Ce sont des annonces stratégiques comme celle-ci qui font comprendre aux fournisseurs ce que l'heure a sonné : Il ne leur reste plus beaucoup de temps pour transformer et adapter leurs entreprises. Le temps joue contre eux. C'est pourquoi, pour l'instant, on en restera probablement aux mauvaises nouvelles.

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