Grève de l'automobile aux USA : des gains importants, des attentes encore plus grandes

Partout les travailleurs de l’automobile de tout le pays débattent du contrat que la grève a arraché à Ford, General Motors et Stellantis.

Seule une fraction des usines a déjà voté, le reste devant voter dans les deux prochaines semaines. Les travailleurs de Ford ont été les premiers à se prononcer. Trois des plus grandes sections locales ont voté en faveur de l’accord. Deux autres grandes sections locales ont voté pour le contrat avec une majorité plus étroite, ce qui reflète le fait que les attentes des syndiqués ont été fortement élevées par les nouveaux dirigeants de l’UAW et par la lutte combative qui vient d’être menée.
La première usine Ford à être entrée en grève a été Michigan Assembly près de Detroit. Alors que environ 80/100 des 5 000 syndiqués ont voté, la section locale a voté « oui » à 82 %.
Audrey Bell, une ouvrière de production avec beaucoup d’ancienneté, affirme qu’elle et ses collègues avaient peu de scrupules à l’égard des gains importants réalisés : « Je pense que c’est essentiellement bon, surtout pour les nouveaux travailleurs. Nous avons fait de grands progrès à propos des niveaux de salaire. Nous avons rétabli l’indexation des salaires sur le coût de la vie »
À la Ford Chicago Assembly, les syndiqués ont adopté, avec 56 % de participation, l’accord à 57 %, une majorité plus mince. Cette section locale a souvent rejeté les contrats proposés, rejetant aux plus des 2/3 l’accord de 2019. L’usine avait rejoint la grève le 29 septembre.
Scott Houldieson, qui a travaillé comme électricien dans l’usine pendant 34 ans, a appuyé l’accord. (Il est président du regroupement Unite All Workers for Democracy, UAWD, qui a opté pour une position neutre.) « C’était une grève qui essayait de nous sortir de 40 ans de concessions, 40 ans de coopération avec les entreprises, 40 ans de corruption », a déclaré Houldieson.
« Nous n’avons pas tout obtenu. Mais personne ne s’attendait à tout obtenir dans le cadre d’une seule série de négociations contractuelles. Nous avons obtenu des augmentations de salaire record, nous avons récupéré le COLA. Mettre fin aux niveaux de salaires est énorme. Nous avons mis le pied à l’étrier avec la transition vers les véhicules électriques. Les entreprises voulaient nous en exclure complètement »
Dans de nombreuses usines, les nouveaux travailleurs et les « temporaires » ont eu tendance à soutenir l’accord, qui augmentait leurs salaires et la sécurité de leurs emplois. Les « temporaires » qui ont plus de 90 jours de présence dans l’usine seront immédiatement titularisés au statut permanent. Les futurs salariés temporaires seront titularisés permanents après neuf mois de présence, et ces neuf mois compteront pour leur progression vers le niveau supérieur de salaires.
L’opposition à l’accord semble venir davantage des ouvriers qui ont plus d’années d’ancienneté et qui croyaient que cette année était leur meilleure chance d’éliminer les niveaux de salaires qu’il leur reste encore à atteindre.
À un dépôt de pièces de Ford en Californie, qui a voté de justesse en faveur de l’accord, un travailleur chevronné a dit : « Les gens sont heureux de l’indexation des salaires sur les prix. C’est quelque chose que nous ne pensions pas récupérer. Mais d’autres changements s’imposent. On nous a promis des retraites pour tous. Beaucoup de gens avaient des espoirs. »

Des débats démocratiques
« Dans notre usine, c’est un peu partagé », a déclaré Julian Thomas, qui travaille à l’assemblage et à la réparation depuis 10 ans chez Toledo Jeep, une importante usine de Stellantis qui votera le 15 novembre. « Beaucoup de salariés titulaires permanents à temps plein penchent pour le non. Beaucoup de temporaires penchent pour le oui. Même sur ma ligne, certaines personnes veulent revenir au travail seulement pour toucher un salaire, et d’autres disent : « Ce n’est pas tout ce que nous pouvions obtenir. » L’usine Jeep a été en grève pendant six semaines.
Tout au long des grèves, Fain a fourni des compte-rendus réguliers sur Facebook Live pour informer les syndiqués des progrès des négociations. Chez Toledo Jeep cette semaine, l’encadrement a accepté d’arrêter la ligne pour permettre aux syndiqués de regarder.
Au lieu de déclarer la lutte terminée, avec des félicitations pour l’équipe de négociation, Fain a souligné que les syndiqués « enseignent et apprennent les uns des autres. Se battre et gagner est contagieux. » Dans les chats de discussion, de nombreux membres ont fait l’éloge de la nouvelle transparence du syndicat.
Les dirigeants syndicaux locaux ont la latitude de décider de la façon dont les syndiqués se réunissent au sujet du contrat et à quel moment. Avec des sections syndicales encore tenues par la vieille garde, les approches varient largement..
De nombreux travailleurs utilisent les pauses dans l’atelier comme l’occasion de discuter de la situation. « C’est débat quotidien sur les lignes », déclare Thomas, certains syndiqués apportant des documents affichant les bénéfices de Stellantis pour affirmer que l’entreprise peut se permettre de donner plus sur les salaires et la retraite.
Le débat en ligne fait également rage, bien que la plupart des syndiqués interrogés par Labor Notes disaient qu’ils trouvaient que les querelles sur Facebook faisaient rarement ressortir les prises des positions les plus informées ou représentatives.
Le regroupement de l’UAWD ( UAW pour la démocratie) a organisé des réunions Zoom pour les travailleurs, des « Trois Grands » et elles ont réuni des centaines de personnes. Lors d’une réunion, les travailleurs du regroupement ont adopté une résolution pour « célébrer les gains records » tout en restant neutres sur la façon dont les syndiqués devaient voter..
Sara Noonan, membre de l’UAWD à l’usine de montage de Ford dans l’Ohio, a déclaré : « J’ai voté pour que l’UAWD reste neutre. Nous voulons aider les gens à obtenir toute l’information nécessaire sans leur dire de voter de telle ou telle façon. »
Houldieson, le président du regroupement , a déclaré que les réformateurs avaient clairement dit qu’il restait beaucoup à faire. « Nous avons des gens à l’UAWD qui sont profondément troublés par le fait qu’il reste des différences selon les niveaux de salaires», faisant référence à l’absence de pensions et de soins de santé pour les retraites des embauchés après 2007. « Nous avons convenu de célébrer nos victoires tout en étant réalistes quant à ce que nous devons accomplir en plus. »
Pourtant, Houldieson a dit : « Il ne fait aucun doute que ce que nous avons gagné est plus important que tout contrat que nous avons remporté en 60 ans. »

Des salaires inégaux
Presque tous les syndiqués interrogés ont convenu que les résultats étaient solides pour un groupe en particulier, celui des temporaires, qui commencent à moins de 17 $ et que les gestionnaires accompagnent souvent pendant des années.
Les nouveaux accords feraient passer les salaires de départ des temporaires à 21 $ et les rendraient titulaires permanents dans un délai de neuf mois. Les temporaires actuels devenus permanents verraient leur salaire plus que doubler.
« Les temporaires sont très intéressés », a déclaré Noonan, qui a travaillé plus d’un an comme temporaire . « J’ai dit à un ami que le moment était venu de trouver un emploi chez Ford. »
L’ampleur des concessions passées a placé la barre très haut en terme de revendications pour de nombreux travailleurs ayant le plus d’ancienneté. Un travailleur du dépôt de California Ford Parts Hub dit : « En 1999, le salaire le plus élevé à la fin du contrat était de 30,08 dollars. Près de 20 ans plus tard, nous n’en sommes qu’à 35,50 dollars »
« Si nous avions obtenu toutes les augmentations auxquelles nous avions droit au cours des 16 dernières années et s’il n’y avait pas d’inflation, cette augmentation immédiate de 11 % serait astronomique. ». Mais comme l’UAW a accepté le gel des salaires pendant les 20 dernières années, certains travailleurs sont frustrés que le syndicat n’ait pas obtenu de plus grandes augmentations de salaire. Le salaire maximal sera de 42,60 dollars à la fin de l’accord en 2028.
Une prime surprise : Stellantis et GM, les deux dernières entreprises à céder, paieront à chaque gréviste 110 dollars par jour de présence sur les piques de grève , en plus de l’indemnité de grève de 500 $ par semaine versée par le syndicat.

Le point d’achoppement constitué par la question des retraites
Les prestations de retraite ont été un combat encore plus ardu. Pendant la récession de 2007, les dirigeants de l’UAW avaient accepté que les nouveaux embauchés ne recevraient plus de pensions à prestations déterminées ni de remboursement des dépenses de santé
Les accords soumis aux votes des syndiqués éliminent les niveaux de salaires créés à ce moment-là, et font passer de 6,4 % à 10 % les cotisations de l’entreprise au fonds de pension qui gère les retraites par capitalisation des travailleurs. Il n’y a pas de contrepartie demandée aux travailleurs. Mais sous la pression féroce de Wall Street, les dirigeants patronaux ont refusé de rétablir les pensions et les remboursements de dépenses santé pour ceux qui étaient à des nouveaux inférieurs de salaires et mettre fin aux niveaux de prestations.
Mervin White, qui a travaillé neuf ans à l’établissement de Stellantis Sterling Heights près de Detroit, a déclaré : « Les membres âgés sont plus préoccupés par les pensions et les soins de santé [aux retraités]. Pour moi, les soins de santé sont une aubaine. » Mais il considère que le fonds de pension par capitalisation est « une bonne augmentation si on en profite ».
Deneen Brewer, de l’usine de Stellantis Jefferson North à Detroit, a déclaré que les travailleurs les plus âgés sans retraite avaient largement espéré plus. « Ils voulaient pouvoir prendre leur retraite maintenant, pas simplement démissionner. Je suis triste aussi, pour les personnes les plus âgées, car les augmentations prévues sur le fonds de retraite par capitalisation ne vont pas, faute de temps pour la capitalisation, pour bénéficier d’une bonne retraite.
Aux yeux de Mary Ost, chez Ford Buffalo Stamping, ces limites ne l’emportent pas sur les gains obtenus., « Les travailleurs de deuxième niveau sont tous loin de la retraite. Pour les embauchés à partir de  Ils ne prendront pas leur retraite avant 2037. Nous avons le temps d’essayer de régler ce problème. »

Hésitations sur les conditions de travail
Alors qu’ils augmentent fortement le salaire net, les accords soumis au vote, enregistrent moins de succès sur les conditions et la durée du travail. Les membres de plusieurs usines ont dit qu’ils espéraient des résultats plus solides contre les heures supplémentaires imposées qui aboutissent dans certaines usines à des semaines de 60 heures. Mais ils reconnaissent que beaucoup de leurs collègues sont candidats à faire des heures supplémentaires.
« Beaucoup de gens sont préoccupés par la durée du travail. . Si nous perdons des heures supplémentaires, ils veulent le savoir à l’avance », a déclaré Thomas de Toledo Jeep. « L'équilibres travail-vie personnelle et les heures supplémentaires sont habituellement traités au niveau local. » Cet avenant local est censé être négocié dans le mois suivant l’accord national, mais ces négociations ont traîné dans le passé pendant des années.
Les nouveaux contrats de Ford et de Stellantis donnent aux travailleurs une plus grande marge de manœuvre Mais Thomas constate que l’accord de Stellantis change dans un sens opposé les incitations financières de la direction.: « Toute l’usine est punie sur les primes s’il y a des problèmes d’absentéisme. Beaucoup de gens n’aiment pas cela. »
Les gains pour le congé parental ont été un point positif pour des travailleurs comme Noonan, à Ford Ohio Assembly. « Beaucoup de gens sont heureux des 80 heures supplémentaires payées pour congé parental.. C’est un début, mais j’espérais que cela aiderait aussi ceux d’entre nous qui prennent soin de leurs parents. »

Renforcer l’action
Alors que les votes se tiennent dans les 3 entreprises, les travailleurs de l’automobile conviennent largement que ces accords reflètent de grandes avancées au-delà des impasses du leadership passé.
De nombreux travailleurs disent qu’ils espèrent que leur syndicat maintiendra la lutte après le contrat, bien qu’ils ne sachent pas encore comment.
« C’est bon d’être de retour dans le combat », a déclaré Houldieson, le chef de l’UAWD de Ford Chicago. « Nous devons nous assurer de maintenir ce rapport de forces et c’est aux syndiqués dans l’atelier d’apprendre à faire respecter leur propre contrat. »
« Il sera également important de veiller à ce que les dirigeants locaux soient disposés à faire respecter le contrat. Trop de gens ont profité des situations confortables que leur octroyaient le patronat.. Sous le syndicalisme « business », le syndicalisme de la vieille garde, ils avaient obtenu situation et pouvoir par les directions patronales.  »
« Nous devons maintenant inverser cette équation, remettre le pouvoir entre les mains des syndiqués . C’est ainsi que nous pouvons gagner des remboursements pour les dépenses santé soins de santé, gagner des pensions retraite, , organiser toutes les activités des usines de batteries et de véhicules électriques et nous assurer qu’elles soient toutes à la hauteur des salaires des usines d’assemblage »

Auteurs de l'article pour Labor Notes : Jane Slaughter et Dan DiMaggio ont contribué au reportage de cet article.