La grève miltiante de l'UAW a forcé Joe Bien à prendre parti et à aller sur un piquet de grève

Joe Biden est devenu le premier président américain en exercice à manifester sur une piquet de grève en y rejoignant les travailleurs. Cela en dit moins sur lui que sur les effets électrisants de la grève – obligeant les politiciens,et tout le monde, à se ranger soit du côté des travailleurs, soit du côté des PDG.

Aujourd'hui, le président Joe Biden s'est rendu à Détroit pour rejoindre les Travailleurs de l’UAW sur leur piquet de grève. Cette décision constitue le signal de soutien le plus fort de Biden à ce jour, après un certain nombre de déclarations plus équivoques sur le conflit social en cours. Il est le premier président américain en exercice de l’histoire à aller sur un piquet de grève.
Le secrétaire aux Transports de Biden, Pete Buttigieg, a déclaré que Biden s’était rendu à Détroit parce qu’il était « profondément pro-travailleur ». On pourrait douter de cette affirmation de Buttigieg, étant donné que - malgré le Conseil national des relations du travail admirablement pro-travailleurs - le président est intervenu pour empêcher les cheminots de faire grève pour des revendications tout à fait raisonnables il y a moins d'un an et s'est jusqu'à présent contenté de financer une transition vers les véhicules électriques. (VE) avec peu de respect pour les travailleurs. Buttigieg lui-même a ensuite nuancé sa déclaration : le président, dit-il, souhaite que « le secteur automobile réussisse également » et « pousse les parties à parvenir à un accord gagnant-gagnant qui profite aux travailleurs.
Quoi qu’il en soit, considérer la décision de Biden comme le simple reflet de ses engagements personnels revient à passer à côté du conteste dans lequel elle se situe. Biden envisage d'être réélu, le Michigan est un État charnière crucial, et le président et son équipe estiment très probablement qu'un déplacement sur un piquet de grève de l'UAW sera une aubaine pour ses chances électorales. Ils ont toutes le raisons de le penser car la sympathie envers les syndicats atteint un niveau record et qu’une majorité d’américains soutiennent la grève de l’UAW,
L’épisode illustre un effet politique plus large de ces grèves massives. L’UAW représente près de 150 000 travailleurs chez Ford, General Motors et Stellantis, trois sociétés américaines géantes et très rentables. Alors que des dirigeants syndicaux interpellent les entreprises et formulent publiquement des revendications historiquement ambitieuses, la grève polarise la société. De nombreux experts critiquent sévèrement les grévistes : Jim Cramer de CNBC a fustigé le président de l'UAW, Shawn Fain, pour s'être engagé dans une « guerre de classe », en disant : « Je le trouve effrayant ». Les pages de libres opinions  du Washington Post et du Wall Street Journal regorgent de dénonciations de la grève.
Dans le cadre de cette polarisation générale, les politiciens de tout le spectre politique sont contraints de choisir leur camp. Certains se sont prononcés très tôt et avec enthousiasme en faveur de l’UAW – Bernie Sanders était sans surprise parmi eux, rejoignant le piquet de grève le premier jour de la grève, aux côtés de la députée et membre des Socialistes démocrates américains de Détroit, Rashida Tlaib. Les autres membres du congrès du DSA, Alexandria Ocasio-Cortez et Cori Bush, ont également soutenu la grève avec enthousiasme.
Le débrayage a même recueilli un soutien formel de la part de certains républicains, notamment des pseudo populistes Josh Hawley et J. D. Vance – bien qu’ils profitent de l’occasion pour présenter cyniquement les syndicats comme des opposants à une transition vers les véhicules électriques. Bien entendu, d’autres hommes politiques ont pris la défense des constructeurs automobiles, notamment les candidats républicains à la présidentielle Nikki Haley et Tim Scott. La représentante démocrate Elissa Slotkin du Michigan, quant à elle, a exprimé de manière détournée son « soutien » aux travailleurs tout en espérant que la grève serait « de courte durée » et en exhortant les travailleurs à « ne pas laisser le parfait être l'ennemi du bien ».
Ce qui se passe actuellement est un événement extrêmement rare dans la politique américaine. Trop souvent, le discours politique tourne autour des faiblesses personnelles des hommes politiques ou de scandales inventés, tandis que les véritables injustices ne deviennent un sujet de discussion que dans la mesure où elles servent des objectifs partisans. Voir, par exemple, la volte-face des démocrates de l’establishment sur la politique d’immigration américaine.
Nous ne voyons pas souvent des politiciens et des commentateurs obligés de choisir un camp dans la lutte des classes – a fortiori lorsque l’enjeu est une grève populaire et massivement visible des travailleurs d’un secteur clé, menée par un président de syndicat qui déclare que ses membres « se battent pour l’ensemble de la classe ouvrière ». Des moments comme celui-ci peuvent également être extrêmement éclairants pour des millions de gens ordinaires qui ne prêtent normalement pas attention à la politique ou qui sont devenus mécontents. Ils assistent à une lutte ouverte entre les travailleurs qui réclament une dignité fondamentale et des PDG qui gagnent des dizaines de millions de dollars par an. Et ils peuvent voir qui se tient réellement aux côtés des travailleurs lorsque cela compte.

C’est pour des raisons similaires que tant de personnes à gauche ont soutenu les campagnes présidentielles de Bernie Sanders. À l’instar du président de l’UAW, Shawn Fain, Sanders dénonce le pouvoir des entreprises et des ultra-riches et affirme sans détour que les travailleurs se font avoir. « S’il doit y avoir une guerre de classes dans ce pays », a déclaré Sanders lors de sa campagne de 2020, « il est temps que la classe ouvrière gagne cette guerre ».
Mais les campagnes électorales présidentielles vont et viennent régulièrement, et elles culminent généralement lorsque les électeurs déposent leur bulletin de vote dans les urnes. En revanche, les luttes sur le lieu de travail, comme la grève actuelle de l'UAW, poussent à des confrontations directes entre les travailleurs eux-mêmes et les patrons. Ce faisant, les travailleurs peuvent obtenir des concessions qui seraient impossibles à obtenir par des moyens uniquement électoraux – et forcer la classe politique à y prêter attention et à choisir son camp.
Une grande partie de l’Amérique regarde ce qui se passe à Détroit en ce moment, et nombre d’entre eux ont déjà choisi le camp de l’UAW. C’est ce qui est vraiment passionnant, avec la possibilité ouverte que la grève inspire d’autres travailleurs se battre eux-mêmes eux aussi..